バイタル測定で何がわかる？

体温を測り、血圧を測り、脈をとり、パルスオキシメータを指にはさむ。訪問のたびに繰り返されるこの数分間は、いったい何を見ているのでしょうか。結論から言えば、バイタルサインは「今日の数字」を知るためのものではありません。その人の平常値という物差しを作り、そこからのズレを最も早くつかまえるためのものです。そして最も予後を言い当てるのに、最も測られていない項目があります——呼吸数です。

SECTION 01バイタルサインは、体のどの装置を見ているのか

バイタルサイン（生命徴候）は伝統的に体温・脈拍・血圧・呼吸の4つを指し、これに意識を加えて5つ、さらにSpO₂（経皮的動脈血酸素飽和度）を加えて6つとして扱われることが一般的になりました。それぞれが見ているのは、体の別々の「装置」です。

SECTION 02いちばん役に立つのに、いちばん測られていない——呼吸数

急変を最も早く教えてくれるバイタルは何か。この問いへの答えは、四半世紀にわたって一貫しています。呼吸数です。

1993年のFieselmannらの研究では、呼吸数27回／分を超えることが、一般病棟における心停止の最も重要な予測因子でした。またSubbeらは、状態が不安定な患者では、脈拍や収縮期血圧の変化幅よりも呼吸数の変化幅のほうがはるかに大きいことを示しています。これらを総説としてまとめたCretikosらの論文の題名は、そのまま現場の実感を言い当てています——「呼吸数：無視されてきたバイタルサイン」〔文献3〕。

ところがこの呼吸数こそ、記録が最もあてにならない項目でもあります。米国6病院・28,511人・のべ220,665病日の電子カルテを解析したBadawyらの研究では、記録された1日の最大呼吸数が「18」か「20」のどちらかである病日が全体の約75％を占めていました。同じデータの脈拍がなだらかな山型（正規分布）に近い形になるのに対し、呼吸数は2本の棒だけが突き出た不自然な分布になる。しかもその偏りは、肺炎や敗血症、心不全増悪といった心肺の異常がある患者でも、ICU転棟の前日でも変わりませんでした〔文献4〕。

呼吸数が軽視される理由ははっきりしています。器械が数字を出してくれないからです。体温計もパルスオキシメータも血圧計もボタンひとつで数字を返しますが、呼吸数だけは人が1分間、黙って数えるしかない。だからこそ、器械が普及するほど価値が上がっている項目でもあります。

どこからが「速い」のか

英国で広く使われている早期警告スコア（NEWS2）では、呼吸数を次のように点数化します。日本の『日本版敗血症診療ガイドライン2024』でも、院内急変の早期発見ツールとしてこのスコアが紹介されています〔文献5〕。

SECTION 03体温——「何度から熱か」は人によって違う

日本人の体温の基準としてよく引かれるのは、1957年に東京大学の田坂定孝らが10〜50歳代の健康な男女3,094人を対象に、水銀体温計で腋窩温を30分かけて実測した調査です。その平均は36.89±0.34℃でした〔文献10〕。つまり平熱が37.0℃前後の人は、決して珍しくありません。

一方、感染症法では便宜上37.5℃以上を発熱、38.0℃以上を高熱として扱います。この「37.5℃」が独り歩きすると、二つの取りこぼしが起こります。

高齢者では、熱が出ないまま重症化することがある

急性感染症を起こした高齢者の最大3分の1で、発熱が起こらないか、ごくわずかにとどまると報告されています。加齢による体温調節能の低下と、発熱物質への反応の変化が背景にあると考えられています。肺炎で入院した患者では、年齢が10歳上がるごとに発症後3日間の平均体温が約0.15℃低い——20歳の人と80歳の人では約1℃の差が生じる計算です〔文献7〕。

そのため米国感染症学会（IDSA）は、長期療養施設で暮らす高齢者の「発熱」を次のように定義しています〔文献6〕。

日本の在宅では腋窩温が主流ですから数値をそのまま当てはめることはできませんが、「平熱＋1℃程度の上昇は、それだけで感染を疑う理由になる」という考え方は、そのまま使えます。逆に、感染症で体温が下がる（35℃台になる）ことも高齢者では起こります。低体温はNEWS2でも高得点がつく危険なサインです。

SECTION 04脈——「速さ」より「リズム」に情報がある

自動血圧計は脈拍数を表示してくれますが、脈が規則正しく打っているかまでは教えてくれません。ここに指を当てる価値があります。

不規則な脈の代表が心房細動です。日本の健診データ（30〜89歳の一般住民）にもとづく報告では、年齢階級別の有病率は80歳代で男性8.10％・女性3.52％、70歳代で男性5.61％・女性1.31％でした〔文献11〕。訪問看護が関わる年齢層では、決して珍しい不整脈ではありません。心房細動そのものより、そこからできる血栓が脳の血管を詰まらせる脳梗塞が問題になります。

日本脳卒中協会と日本不整脈心電学会は、語呂合わせから3月9日を「脈の日」とし、その週を「心房細動週間」として自分で脈をとることを呼びかけています〔文献12〕。手首の親指側に人差し指・中指・薬指の3本を当て、15秒ほど、間隔がそろっているかを確かめる。それだけの手技です。

SECTION 05血圧——1回の数字より、同じ条件で測り続けた平均

2025年8月、日本高血圧学会は6年ぶりの改訂となる『高血圧管理・治療ガイドライン2025（JSH2025）』を発刊しました〔文献1〕。名称に「管理」が加わったことが示すとおり、家庭での測定と生活習慣が治療の柱として明確に位置づけられています。

大きな変更点は降圧目標の統一です。JSH2019では年齢や合併症で分かれていた目標値が、原則として全年齢で診察室血圧130/80mmHg未満、家庭血圧125/75mmHg未満に整理されました。一方で、高血圧の診断基準（診察室140/90mmHg以上、家庭135/85mmHg以上）は据え置きです〔文献2〕。

家庭血圧は「一連の流れ」で測る

朝の測定条件は「起床後1時間以内・排尿後・朝食前・服薬前・1〜2分座って安静」と並べられるため、全部同時には無理だと感じられがちです。しかしこれは順番として設計されています。

夜は就寝前に測ります（入浴直後や飲酒後は避けます）。機器は上腕式が推奨されます。手首式は手首の位置が心臓の高さからずれやすく、値が不安定になりがちだからです。そしてすべての測定値を記録すること——高い値だけ消してしまうと、朝だけ高い「早朝高血圧」のような重要なパターンが消えてしまいます。

高齢者では、低いほうがしばしば問題になる

在宅の現場でより頻繁に問題になるのは、実は高血圧よりも血圧の下がりすぎです。とくに起立性低血圧——横になった状態から立ち上がった際に、収縮期血圧が20mmHg以上、または拡張期血圧が10mmHg以上低下する状態〔文献15〕——は、めまい・ふらつき・失神を通じて転倒と骨折の直接の原因になります。降圧薬・利尿薬・前立腺の薬・抗うつ薬、脱水、食後（食後低血圧）、入浴後、排便後などが引き金になります。

ふらつきの訴えがあるときは、臥位（または座位）と立位の両方で血圧を測るだけで、原因の見当がつくことが少なくありません。

SECTION 06SpO₂——手軽さの裏にある、5つの落とし穴

パルスオキシメータは日本人技術者・青柳卓雄氏の発明を起点に世界へ広がった機器で、指をはさむだけで動脈血の酸素飽和度が推定できます。ただし日本呼吸器学会のハンドブックは、その限界をかなり率直に書いています〔文献8〕。

ここから導かれる実践的な結論はひとつです。SpO₂は「1回の絶対値」ではなく「その人のいつもの値との差」で読む。学会のハンドブックも、入院・検査中の患者ではその人の普段の値より3〜4％低下したら状態悪化を疑って医師に連絡する目安を示し、往診の場面では安静時95％以下なら専門医への相談を検討、90％以下は呼吸不全として早急な対応が必要としています。ただし在宅酸素療法中の方や慢性の肺疾患がある方では、普段から90％台前半ということも珍しくありません。だからこそ「いつもの値」が要るのです。

SECTION 071つずつ見るのではなく、組み合わせで見る

バイタルの真価は、組み合わせたときに現れます。個々は正常範囲でも、複数がわずかに崩れているとき——そこに変化が起きています。代表的な組み合わせを整理します。

SECTION 09連絡の判断——迷ったときの順番

SECTION 10よくあるご質問

REFERENCES参考文献

本記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、個別の診断・治療方針に代わるものではありません。数値の目安は成人・安静時の一般的な範囲であり、持病や治療内容によって「その方にとっての正常」は変わります。判断に迷う症状があるときは、担当の訪問看護師または主治医にご相談ください。